Varje dag dör 5000 barn av vattenrelaterade sjukdomar och dålig hygien. 2.5 miljarder människor saknar tillgång till rent vatten till sin personliga hygien. Men i medierna är det konstigt tyst. Krig, katastrofer och svält får mycket uppmärksamhet men kiss och bajs är det tyst om.

Sanitetsfrågan är en basfråga när det gäller världens välstånd och både social och ekonomisk utveckling, säger Cecilia Martinsen, enhetschef på Stockholm International Water Institute.

– Dagens samhälle verkar ha glömt bort att vi själva en gång investerade stort i sanitet och folkhälsa för att bygga ett bättre samhälle. Det är en katastrof att vi år 2009 med alla tekniska landvinningar inte kan investera mer pengar i sanitet när vi tydligt ser, och har sett historisk, vilken betydelse det har för mänsklig, social och ekonomisk utveckling.

FN uppger att biståndspengar investerade i sanitet är det mest kostnadseffektiva sättet som existerar för att stödja utvecklingsländer. 1 investerad dollar ger mellan 4 och 12 dollar i ekonomisk utveckling. Upp till en tiondel av alla världens sjukdomsfall skulle kunna förhindras med bättre sanitet och större tillgång till rent vatten.

– Vatten och sanitet är en jättestor fråga för Sverige och för Sida, berättar Cecilia Scharp, chef för Samhällsbyggnad på Sida.

Sida arbetar mycket med nationella regeringar för att stärka kompetens, kapacitet och intresse för dessa frågor i hemländerna, berättar hon.

– Men intresset för sanitet är ofta inte speciellt stort. I många länder är det en privat sak, men pratar helt enkelt inte om kiss och bajs. Över 2 miljarder människor har inte ens ett hål i marken utan går ut i busken. Vi pratar grundläggande problem. Jag tror inte den gemene svensken har förstått det.

Mediernas roll
Att sanitet är svårt att hantera, lite pinsamt och privat är några anledningar till varför medierna inte riktigt vet hur man ska tag i frågan, säger Cecilia Scharp.

– Men om medier och politikerna tog detta på större allvar skulle det innebära ohyggligt mycket för många länders utveckling.

Det dör många fler i diarrésjukdomar relaterade till hygien än exempelvis HIV och Aids enligt statistiken. Men medieuppmärksamheten gentemot dessa sjukdomar är klart större, vilket förvånar Cecilia Martinsson.

– Vi i västvärlden, som driver mediefokuset, ser sanitetsproblemet som ett turistfenomen. Vi glömmer bort att det är ett överlevnadsfenomen för väldigt många människor. Vi uppträder ignorant gentemot detta faktum.

HIV och Aids är en del av västvärlden och därigenom mycket enklare att prata om och relatera till för en svensk, tror Cecilia Martinsen.

– Det är ju självklart så att kiss och bajs inte är en sexig fråga för politiker och medier. Men om vi nu allt mer lyckas prata om sex, kondomer homosexualitet och andra förut tabulagda ämnen så är det väldigt konstigt att vi inte kan prata om dessa ämnen.

Hon tycker att medierna måste bli bättre på att driva på denna fråga och uppmärksamheten idag är en besvikelse jämfört med andra problem.

– Det finns mängder av horribla exempel som att närmast kastlösa människor på visa platser tvingas tömma latriner för hand. Att det finns sådana saker kvar måste medierna uppmärksamma.

Avsaknaden av uppmärksamhet och insikt om de sanitära problemen och konsekvenser leder till att biståndspengar investeras på ett icke optimalt sätt. Medierna har en mycket betydande roll att informera om problemet så att både lokala och internationella biståndsbudgetar kan fördelas bättre, förklarar Cecilia Martinsen.

– Medierna har ett jätteansvar att föra ut det här och peka på det övergripande problemet. Men även vi som jobbar med dessa frågor måste bli bättre på att komma ut och leta efter bättre samarbeten med media, säger hon.

Frågan måste ses i ett större sammanhang – om det inte finns en ordentlig hygien och sanitet så påverkas inte bara hälsan utan även ett lands ekonomiska, sociala och utbildnings utveckling, utvecklar Cecilia Scharp.

Ett bortglömt kvinnoproblem
En faktor som ofta glöms bort är att de ofta är unga flickor som drabbas hårt. Skolor som saknar ordentliga sanitära faciliter gör det svårt för ungdomar att sköta sin menstruation, säger Cecilia Martinsen.

– Detta leder till att miljontals unga tjejer hoppar av skolan eller försvinner under långa perioder. Samtidigt är det kvinnor och unga tjejer som får vara hemma och ta hand om sjuka, de får hämta vatten och så vidare. Detta pratas inte om.

Skit i medieljuset
Cecilia Martinsen är försiktigt positiv inför framtiden och tror att medierna kan komma att lägga större fokus på sanitetsfrågor i framtiden.

– Det är mycket arbete kvar men jag tror att medierna kan hjälpa till att lägga större politisk fokus på detta, säger hon hoppfullt.

Sida vill se mer resurser till investeringar i sanitet, och framhåller det är nödvändigt att öka uppmärksamheten för problemen för att lyckas få det.

– Just nu håller vi på med att diskutera en jätteintressant kampanj med afrikanska fotbollsstjärnor under parollen ”kick that shit” för att prata om sanitet och få beslutfattarna att förstå att detta är viktiga frågor som berör väldigt många fattiga runt om i världen, säger Cecilia Scharp.

Erik Durhan
erik.durhan@hotmail.com