“Gen hos män avgör om relationen ska bli lyckad” “Gen styr relationsproblem” Det kunde man läsa i bland annat Dagens Nyheter och Svenska Dagbladet förra veckan. Bakgrunden är en forskargrupp på Karolinska institutet som hittat ett samband mellan genvarianten allel 344 och vissa mäns förmåga att ha en parrelation.

Detta stämmer inte, en gen kan aldrig styra sådant mänskligt beteende, säger Zvi Wirschubsky. Han är legitimerad läkare med bakgrund som cancerforskare i Sverige och USA och driver webbtidningen nymedicin.com.
"Jag är mycket kritisk till mediernas bevakning av studien. De bekräftar den förenklade hypotesen att våra gener styr vårt beteende och att vi inte har något eget ansvar."

Otrohet kan ha många förklaringar
Vad som styr en individs beteende är mycket komplexare än att det går att förutse med hjälp av en viss gen, säger Zvi Wirshubsky.

"Sannolikhetsfördelningar är inte samma sak som att man kan förutsäga en given individs beteende. Otrohet bygger på mycket annat och det kan finnas andra faktorer som är starkare än den här genen, både miljöfaktorer och andra gener."

Han jämför med mediernas tidigare bevakning av studier om testosteron:
"Har du hög testosteronhalt betyder det inte att du måste gå runt och slå människor eller dina partners hela tiden."

Erik Svensson, professor i zoologisk ekologi på Lunds universitet riktar också stark kritik mot mediernas framställning av studien.

"Jag har ingen anledning att tro att det var något fel på studien i sig. Det är inget konstigt att forskarna hittat en gen som påverkar ett visst beteende. Men att skriva att gener avgör om relationen blir lyckad, då tar man ett steg och påstår något som forskarnas artikel faktiskt inte säger."

Han tycker att det i det här fallet var rubrikmakarna som vinklade nyheten felaktigt, mer än journalisterna.

"Att kvällspressen vinklade nyheten är kanske inte så förvånande. Men hur en tidning som DN kan sätta rubriken “Gen hos män avgör om relationen ska bli lyckad”, det är uppseendeväckande."

Går inte att förutse
Second opinion har tagit del av forskarnas artikel. Där står bland annat att den relativt lilla effekten man kunnat påvisa inte betyder att man förutse ett visst beteende hos en enskild individ:

“The relatively small effect size of the AVPR1A polymorphism on traits tentatively reflecting pair-bonding in males observed in this study clearly does not mean that this polymorphism may serve as a predictor of human pair-bonding behavior on the individual level.”

"Här reserverar sig alltså forskarna själva och skriver att man inte kan förutse ett visst beteende hos en man som har den här genen. Om journalisterna själva läst artikeln hade de varit mer försiktiga i sin rapportering", säger Zvi Wirshubsky.

Erik Svensson jämför genforskningen med en studie om cancersjukdomar.

"Ponera att tio individer av tusen med en viss genuppsättning får en viss cancertyp och tjugo individer med en annan genuppsättning drabbas. Då är det visserligen dubbelt så hög risk, men majoriteten av alla personer får inte cancer."

Övertolkat pressmeddelande
Zvi Wirshubsky tror att det finns flera anledningar till att forskningen vinklats felaktigt i medierna.

"För det första är det svensk forskning, man vill slå sig för bröstet och visa hur duktiga vi är. Sedan är det den här myten om att genen bestämmer allt som medierna gärna köper."

Han tror inte att forskarna försökt vinkla studien.

"Snarare tror jag att det är redaktörer och journalister som övertolkat Karolinska pressavdelningens pressmeddelande. Journalisterna har köpt nyheten okritiskt eftersom det är så lockande med enkla förklaringar."

Zvi Wirshubsky understryker hur svårt det kan vara att få med alla faktorer när man skriver om medicinsk forskning. Det kan handla om svårtolkad statistik, oklara resultat och olika åsikter från experter

"Då gäller det att som journalist vara extra försiktig och inte larma eller presentera förenklade samband okritiskt."

Hanna Navier
hanna.navier@second-opinion.se

Gen styr relationsproblem (Svenska Dagbladet 080901)
Gen hos män avgör om relationen ska bli lyckad (Dagens Nyheter 080901)
Forskare hittar mäns otrohetsgen (Metro 080902)
Gen kan ge dåliga parrelationer (Aftonbladet 080902)